「森のカスタードクリーム」
相当なグルメや果物好きでも、この名前を聞いたことがある人や、実物を見たり食べたことがある人はほとんどいないのではないでしょうか？
それもそのはず。ポポーは「まぼろしの果物」と言われるくらい珍しいフルーツなのです。
ポポーの原産国は北米。その昔、ネイティブアメリカンが好んで食べていたと言われています。明治時代に日本に輸入され、庭木として広がります。
アセトゲニンという虫が付きにくい成分が葉っぱや樹皮にあるため、害虫に強く、寒さにも耐えられるため好んで植えられたのでしょう。
しかし現在では、ごく一部の地域を除き、その姿を見ることはありません。
果物としては収穫できる時期がとても短く、食べ頃も数日間。
大きさがふぞろいで、表皮が黒ずんでしまうため見た目が悪い、といった理由でスーパーの店頭に並ぶこともなく、生産農家の近くにある産直市場や道の駅などでごく短い期間だけ販売されます。
それが「まぼろしの果物」と言われる理由です。
ポポーの実はクリーム状で柔らかく、甘みが強く熱帯の果実のような独特の芳香があるといい「森のカスタードクリーム」と呼ばれるほど濃厚だそうです。
甘いモノ好きの筆者としては、ひじょーに気になります。
いったいどんな味なんだ！？
愛媛にポポーの里を発見
実は愛媛県では、いまでもポポーを名産として栽培している地域があります。
大洲市長浜町櫛生（くしゅう）です。
今年の春頃、たまたま車で近くを通ったとき「ポポー果実生産日本一」の看板を発見しました。
調べてみると9月から10月のみ販売とのこと。
そして、待つこと半年。ようやく10月になったので、さっそく買いに行ってみました。
松山市から車で1時間ほどで産直市場の「きさい市」に到着。看板にポポーの文字が。のぼりもありますね。かなりポポー推しなのがわかります。
市場に入ると同時に甘ーい香りが……あ、あったー！
これがポポーです。
見ためはアケビっぽい感じでしょうか。ラップを突き抜けてくるマンゴーやバナナを思わせるトロピカルで芳醇（ほうじゅん）な香り。
生ポポーだけでなく、「ポポーせんべい」や「冷凍ポポー」もあります。
ポポーを練り込んだポポーせんべいはお茶うけにも。
冷凍ポポーは旬のおいしいところをパック。1年中、販売されています。
すぐに食べたい場合は熟しているものを、少し固めは1～2日ほどで食べ頃になるそうです。今回は熟した生ポポーと、冷凍ポポーを買ってみました。
ちなみに、「きさい市」で販売されているポポーは地元の栽培農家、 愛媛ポポー食品（菊池農園）で収穫されたもの。平成19年に苗を植え、現在では550本まで増えたそうです。冷凍ポポーの販売も行っています。
濃厚な甘さと芳香にしびれる
クーラーボックスに入れて持って帰る途中でも、甘い香りが漂ってきます。これは期待できそうです (；ﾟдﾟ)ｺﾞｸﾘ……。
さっそく試食といきましょう。
ナイフで割ってみれば、黒ずんだ表面とは裏腹に、可食部はしっとりねっとりのコクのあるきれいな黄色の実。種はけっこう大きめですね。
スプーンですくってひとくち……ア、アマーーーイ！！！！
とても濃厚なマンゴーとバナナ、パイナップルと柿を混ぜたような味は、「海外からやってきたフルーツ感」がハンパなく、まさに神レベルのうまさ。
そして、鼻に抜ける南国系な芳香のなかに、わずかですがドリアンっぽさを感じる時があります。とくに熟したもの。これが人によっては苦手と言われるようです。
ネイティブアメリカンスピリットを感じながら、ワイルドに丸かじりして種をペッと出すもよし、キレイに二つ切りにして、バニラアイスと楽しむもよし、果肉とヨーグルト、牛乳などとミキサーにかけてスムージーを作るもよし。
バニラアイスを添えると甘さ倍増かと思いきや、意外とさっぱりします。デザートっぽくなってオススメです。
お次は冷凍ポポーです。解凍して食べるのではなく、固いうちに食べます。
ナイフで切って……。
ひと口、食べてみると果実とは思えないキメの細かさで、ジェラートのような舌ざわり。そして、生ポポーよりも香りがおさえられ、甘さとのバランスが絶妙です。
ポポー初心者にはこちらのほうが食べやすいかもしれません。
どうです？ 愛媛の名産、ポポー。
ぜひ、この独特の強い香りと果肉の質感、天然の甘さを楽しむべく、自分風のアレンジをしておいしく召し上がってみてください。
お店情報
愛媛ポポー食品
住所：愛媛県大洲市長浜町櫛生乙647
電話＆FAX：0893-53-0521
冷凍ポポーの購入はハガキまたはFAXで。冷凍ポポー果実1箱（600g）入り1,620円（税込）＋送料。
郵便番号、住所、氏名、電話番号を明記のうえ、商品と数量をお知らせください。
代金は代引きにてお支払いください。ヤマト運輸にて発送いたします。
きさい市
住所：愛媛県大洲市長浜町櫛生乙235先
電話：0893-53-0802
営業時間：8:30～17:30
書いた人：星☆ヒロシ
夫婦で食べ歩きが趣味。夫は食べる専門で、妻は呑む専門。若いころは海外へも足を運んだが、最近は日本の良さを再認識し、旅をしながらその土地ならではのおいしいものを食べ歩く。
