都内でも有数のふわふわパンケーキが食べられる
今、住みたい街として注目を集めているエリア・北千住に、連日行列が絶えないパンケーキ専門店があるのをご存知ですか？ふわふわの生地になめらかなクリームをトッピングしたパンケーキがスイーツ好きに好評なんです。しかも男性1人で来店する方も多いのだとか。今回はそんなとっておきのパンケーキが味わえる「茶香」に潜入。男性店主に、パンケーキに込められた想いを聞いてきました。
パンケーキ好きで知らない人はいない北千住にある有名店
お店は北千住駅から徒歩約10分。飲食店や惣菜店など、約100軒以上のお店が並ぶ「千住ほんちょう商店街」の通り沿いにあります。
「茶香」の代名詞ともいえるメニューが、こちらの「星（あかり）パンケーキ」1,480円。生地の上にカットしたバナナをのせ、北海道産の生クリームとキャラメルソース、さらにクラッシュパイを散りばめた一品です。
一口食べてみると、生クリームのコクにキャラメルソースの甘さとクラッシュパイの程よい塩気が好相性。そして何より、口の中でとろける生地の絶妙な食感がたまりません！生地は、牛乳やバタークリームをはじめとした乳製品を混ぜ合わせ、さらにメレンゲを多く使用することで、分厚いながらもふわふわとした食感に仕上がるのだそう。このふわふわでコクのある味わいは、このひと手間によって生み出されているんです。そんなパンケーキに対する想いを知りたくて、店主の中村誠さんにお話を伺いました。
脱サラしてカフェ業界へ
──お店をはじめたきっかけはなんだったのでしょうか？
中村さん（以下敬称略）：元々はサラリーマンだったのですが、行きつけの珈琲屋さんが閉店することになり、そのお店のオーナーから「この場所でカフェをやってみませんか？」と言われたのがきっかけです。結局その場所ではやらなかったのですが、自分自身、珈琲やホットケーキが好きだったこともあり、この場所でオープンすることにしたんです。友人には反対されましたが、妻だけは賛成してくれました。妻が反対していたら、サラリーマンを続けていたと思います。
──カフェをオープンしてからお客さんの反応はどうだったのでしょうか？
中村：当時は個人経営の喫茶店が多かったんです。北千住という場所柄、下町の文化といいますか。お店ではホットケーキを提供していたのですが、他のお店ではメニューに無かったようで沢山の注文をいただいたんです。当時はホットケーキが珍しかったのでしょう。脱サラしてはじめたので、試行錯誤の毎日でした。
──そこからパンケーキ専門店に変更した理由はなんだったのでしょうか？
中村：元々ホットケーキはメニューの中の1つだったんです。当時は14時からのメニューとして提供していたのですが、ある時お客さんに「なぜモーニングやランチで食べられないの？」と言われたんです。そこで終日ホットケーキの注文を受けることにしたのですが、モーニングやランチにホットケーキの注文が殺到して、他のメニューが作れなくなってしまって。それがきっかけで他のメニューを辞めて、ホットケーキ1本にしたんです。ところが今度は「絵に書いたような分厚いホットケーキを作ってほしい」というお客さんの要望があり、どんどん厚みを増していったんです。ただ、厚みを出すには限界があり、試行錯誤を重ねた結果、パンケーキにたどり着きました。私にとってパンケーキ専門店にするというのは、もはや冒険でしたね。
──パンケーキ専門店で修業しようとは思わなかったのですか？
中村：その当時はパンケーキ専門店が無かったんです。しかもお店はオープンしているので休むわけにはいかなったですし。自分で試行錯誤するしかないと思いましたね。
──パンケーキ専門店にするうえで苦労したことはありますか？
中村：日によって湿度や卵の状態も変わってくるので、同じパンケーキを提供するというのは今でも苦労していますね。お客さんのイメージを崩さないよう、毎日必死になってパンケーキを焼いています。
──パンケーキメニューはどうやって決めているのですか？
中村：数年前までは私1人で決めていましたが、今は従業員にお題を与えて試作を作ってもらっています。若い世代の感性って私には無いものですから。ちなみに男性と女性では、同じ材料を使っても全く違うものができるんです。そこは面白いですね。
──他のパンケーキ店との違いを教えてください。
中村：お店では、生地にバターミルクを加えて焼き上げています。バターミルクを入れると厚みが出にくいのですが、混ぜ方や焼き方が他店とは違うオリジナルなので、そこが他店との違いでしょうか。誰でも作れるパンケーキでは無いですね。
──数年前まではすんなり入店できていましたが、いつ頃から整理券を配布するようになったのでしょうか？
中村：整理券で対応するようになったのは2014年の約5年前からです。私は毎朝8時から仕込みをはじめるのですが、その時間帯に並んでいるお客さんがいたんです。それが日に日に増していき、隣のお店まで行列ができてしまい、最終的に警察の方に注意されました。それがきっかけで整理券制にしたんです。今では当日の8時30分からオンラインで予約を受け付けて、店頭での整理券は10時30分から配布しています。以前のような行列は無くなり安心しています。
地域に根付いたお店を目指す「茶香」
──今年の3月で10周年を迎えるそうですが、そもそも何故この街でお店を開こうと思ったのですか？
中村：特に北千住という街にこだわりはなかったんです。たまたま用事があって北千住に行った際、知り合いの不動産屋さんに声を掛けられたのがきっかけなんです。そこからいろんな人とのご縁があり、北千住でお店をオープンすることにしました。
──ご縁って大切ですよね。ちなみに2号店を出す予定はあるのでしょうか？
中村：今のところ考えていないですね。2号店よりも、ここでしか食べられないパンケーキの方が魅力はあると思います。
──これからどのようなお店にしていきたいですか？
中村：「茶香」では、メニュー表の写真もお客さんが撮影してくれたり、いろんな方がお店を支えてくれているんです。その方々の為にも、末永く美味しいパンケーキを作っていきたいと考えています。
──ファンの方に大事にされているお店って本当に素敵ですよね。本日はどうも有難うございました。
脱サラしてはじめたカフェがパンケーキ専門店になり、今では毎日整理券を配るほどの有名店になった「茶香」。1つ1つ丁寧に焼き上げるパンケーキは、美味しさ以上に、店主の熱い想いが込められていました。これからパンケーキを食べる度に「茶香」の店主の顔が頭に浮かびそうです。
お店紹介
自家製パンケーキのお店 茶香
住所：東京都足立区千住1-24-8
電話番号：03-3870-2626
営業時間：整理券制（オンライン整理券は8時30分から。店頭配布は10時30分頃）
定休日：月曜・火曜
書いた人：はなとも
日本スイーツ協会認定のスイーツコンシェルジュ。 スイーツ専門のライターとして様々なweb媒体で記事を連載中！ 著書「スイーツ男子はなとものi love パンケーキ」を2017年11月、株式会社KADOKAWAより出版。
