みなさん、こんにちは！ メシ通レポーターのタベアルキストTokuharaです。
「料理」と「生産者」。両者を繋げる魅力ある「食材」。そのルーツを辿る旅も、今回で4回目となりました。
ビール片手に、餃子でも頬張りたいこの季節。
お届けする食材は、「お酢」。
今回この「お酢」をテーマに、2つの老舗の「伝統」と「進化」の一端を垣間見ることができました。それを少しでも多くの方にお伝えすべく……。
では、さっそく今回の冒険の地「栃木県宇都宮市」に舞台を移しましょう。
まずは、老舗餃子店の「料理」に会いに行きます！
餃子の街「宇都宮」へ
「宇都宮」と聞いて一番に連想するのは……。やはり「餃子」でしょうか。
駅ナカの売店には、市内餃子店のお土産が多々並び、また駅を出ても、餃子店の大看板が目に飛び込んできます。毎年、餃子の消費量日本一の座を、静岡県浜松市と争うのがニュースになるのは、もはや恒例ですね。
ちなみに、この人口約50万人の都市には、餃子専門店は30軒ほどあるそうです。県内外からの観光客が、餃子店の店先に行列を作ることも珍しくありません。
進化する老舗
餃子の街「宇都宮」。その中でも屈指の評判店 「宇都宮みんみん」。
創業は、昭和33年。餃子と共に、間もなく60年を迎える老舗餃子店です。現在、栃木県に10店舗。おみやげ販売店まで含めると、計26店舗を展開しています。
（ちなみに、筆者も幼少の頃からお世話になっております）
この宇都宮餃子会の雄が、昨年10月、新たなコンセプトのお店をオープンさせました。
「宇都宮みんみん ステーションバル」と名付けられた新店舗のコンセプトは、
「餃子とお酒を心から楽しんでいただけるお店」。
JR宇都宮駅（西口）駅ビル直結、ホテル直結という好立地です。
本店との大きな違いは、店内の雰囲気も去ることながら、メニューの構成です。
本店のメニューは、餃子・ライス・ドリンク類のみ。
一方、この新店舗には、餃子はもちろん、唐揚げやサラダ等のいわゆる一品料理も並びます。
ドリンク類も、ビールに焼酎、ワイン、そして日本酒（栃木県産が半数）。
餃子の価格とのバランスを考え、いずれもリーズナブルな価格帯でラインナップされています。
創業以来、ストイックに餃子を出してきた老舗の「すべてが新たなチャレンジ」と語るのは、「宇都宮みんみん」の伊藤太朗社長。
そして、この後いよいよ、伊藤社長から出される「お酢」を使った新メニューと対面します。
名脇役としての「お酢」
▲栃木県名産かんぴょうの酢の物 464円
具は、胡瓜、タコ、そして、栃木県産のかんぴょう。
特に、このかんぴょうを使っているのが秀逸です。
ちなみに、栃木県はかんぴょうの生産量で全国1位。驚異の98％（*）を占めます。
（*）関東農政局 HPより
しっかりとした歯ごたえが楽しいかんぴょうは、「お酢」との相性が非常に良い。噛みしめる度ににじみ出てくる、酸味の奥でじんわりと広がるまろやかな甘味が、良い塩梅です。これは新発見！
なお、ここで使われている「お酢」は「もろみ酢」という銘柄。餃子のタレで使うものとは異なります。
▲チキン南蛮タルタルソース添え 648円
大ぶりなチキンは、問答無用にジューシー。
そして、ここでも先ほどの「もろみ酢」が、高いパフォーマンスを発揮します。
頬張った途端、あふれる脂と交わる「お酢」の酸味。「もろみ酢」のまろやか酸味が、鶏の旨味をより引き立て、全体をバランス良くまとめてくれます。
そして、食欲を掻き立ててくれるのは言わずもがな。ライスが欲しくなる一品です。
▲ゴロッと野菜のおいしい冷奴 518円
こちらは開店当初からラインナップされている、いわゆる既存メニューなのですが、「ぜひ掛けてみて」と伊藤社長にうながされ、特別に「もろみ酢」掛けて頂きました。
（注：通常「もろみ酢」は付いておりません）
すると、新たな出会いは突然に！
大豆の風味を酸味が引き立てる、この組み合わせが絶妙。豆腐に「お酢」がこんなに合うものかと！ きゅうりの食感もいいアクセントとなり、ますます夏にピッタリな逸品に変化します。
▲焼餃子（1人前6個） 230円
そして、最後に頂いた定番メニュー。
これは、「宇都宮みんみん 餃子によく合う酢」で頂きます。
カリッとした焼き目。そして、ジュワァ～ッと口の中に拡散していく旨味汁……！！
餡は、7：3で野菜多め。かつ、野菜の6割は白菜だそう。日本の餃子は、キャベツを使うケースがほとんどで、その分甘味が強くなります。
しかし、「宇都宮みんみん」の餃子は白菜を使うことで、逆に甘味を抑えています。ほのかな甘味がありながらも、かなりニュートラルな味わい。
これは、1人でも多くのお客さんに楽しんで欲しいという思いから
創業以来、変わらないポリシー。
そしてお客さんは、タレを自分好みにアレンジします。ある意味、自分だけの色に染めることが出来る味。そこに「宇都宮みんみん」の真髄を感じます。
ますます「お酢」に興味が湧く！
野菜、肉、豆……。いろいろな食材と共存し、酸味で各々の旨味を引き立て、まとめる調味料。
そして、今回出会った二種類のお酢。
「もろみ酢」と
「宇都宮みんみん 餃子によく合う酢」。
これらは、「宇都宮みんみん」創業時からお付き合いのある、一軒の酢蔵が卸しているものとのこと。
「中野嘉兵衛（なかの かへえ）商店」
聞けば、こちら創業230有余年、北関東唯一の酢蔵だそうです。
果たして、どんな方がこの「お酢」を作っているのか。
次回は、十二代目 中野嘉兵衛 “中野 浩行さん”とのお話をお届けします。
お店情報
宇都宮みんみん ステーションバル
住所：栃木県宇都宮市川向町1-23 JR宇都宮駅(西口)駅ビル3F
TEL：028-689-9177
営業時間：火曜日～土曜日 11:00～21:00（LO 20：00）、日曜日・祝日 11:00～20:30（LO 20：00）
定休日：月曜日
ウェブサイト：http://www.minmin.co.jp/
※金額はすべて消費税込です。※本記事の情報は取材時点のものであり、情報の正確性を保証するものではございません。最新情報はお電話等で直接取材先へご確認ください。
（取材日 2016年6月24日）
書いた人：Yamato Tokuhara
特に、和食をリスペクトするタベアルキスト。幼少期より魚に囲まれ育った影響か、魚介料理には人一倍うるさい。ノンジャンルで年間350軒以上を食べ歩きながら、言葉の壁を超える“食”の素晴らしさを、海の向こうまで伝えることが、いまの生きがい。
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