「セントラルワールド」はタイ・バンコクの中心地にある巨大ショッピングモールだ。
8つのフロアから構成される建物は、ファッションからアート、食事、映画館まで全方位網羅する定番の娯楽スポット。
現地っ子から観光客まで多くの人が押し寄せる。
そんな「セントラルワールド」でちょっくら映画でも見ようと足を運んだら、異様な光景が目に飛びこんできた。
ドリアン！ ドリアン！ ドリアン！！
あふれんばかりにカートに積まれたドリアンの山である。
なんでも網羅してるショッピングセンターとは聞いていたが、まさかドリアンまで囲い込んでいるとは聞き及んでいなかった。
「悪魔のフルーツ」「フルーツの魔王」とまがまがしい異名で呼ばれるだけはあるビジュアル。
大人の頭ぐらいの大きさで全身トゲトゲ。熟すとこれが木の上から落ちてくるというのだから恐怖だ。
▲とある貴金属店のドアに貼られた「ドリアン持ち込み禁止」の張り紙
皮をむくと強烈な臭みが空間を包みこむ。
においが本当に強烈で、なんて説明すればいいのかなあ。「放置し過ぎて腐らせちゃった野菜」というか「雨に濡れて蒸れた中型犬」というか……。あまり嗅いだことのないタイプの刺激臭がする。
だけども、身のほうはむっちゃくちゃ濃厚でクリーミーな甘みがあってね、クセになるんですわ。私もドリアン、嫌いじゃないくち。むしろ、このにおいが愛おしくなってくる。
一回ハマるといつでもどこでも食いたくなる。そんなフルーツ。
だから、ちょくちょくタイのお店やホテルには「ドリアン持ち込み禁止」の張り紙がされている。
好き嫌いがぱっくり分かれるこのフルーツ。食べたことがない方は、ジャンルこそまったく違えど「二郎系ラーメン」のようなものだと想像していただくと分かりやすい。ハマる人はとことんハマる。中毒性が強いのだ。
日本ではなじみがないが、タイでは大定番でちょっと大きめのスーパーならどこでも大抵売られてる。
ショッピングセンター特設会場の看板を見ると、どうやら「ドリアンフルーツフェスタ」をやってるらしい。
どうりで山積みなわけだ。なんてったってフェスだもん。
ずらっと並んだドリアン屋台。ざっと40店舗は出展していた。
この規模のフェスを単独開催できるフルーツなんて、せいぜい数は知れてますよ。日本ならイチゴかリンゴかメロンぐらいだろうか、どのみち主役級なのは間違いない。
やはり熱狂的な指示層がいるようだ。お昼前に到着したにもかかわらず「ドリアン食べ放題バイキング」は17時半の回までびっしり売り切れていた。
▲ドリアンちゃんと記念撮影。目元で手を持ってくる若いピースサインだ
むき身はラップでぴしっとパッキングされてるのでにおいも気にならない。
お値段は小さなもので日本円300円程度から。丸ごと1つだと1,000～3,000円ぐらい。スーパーならもっと安く売られていたので、ドリアンのなかでも高級ドリアンなのだろう。
ドリアンを使ったお菓子などドリアン加工食品もあれこれ並んでいた。
写真はドリアンピザ。いくらドリアン好きの国民が多いタイとは言え、ドリアンピザははじめて見た。
ドリアンピザにドリアンマン。そのお味は？
会場をぐるっと回って、珍しいドリアン食品をいくつか買った。
テーブルに置くと、風に流され、ふわふわドリアン臭が漂ってくる。
ドリアンピザにドリアンマン、ドリアンの形を模したアイス。それとドリアンそのものだ。
まずはドリアンをそのままいただこう。
ねっとりとした食感に濃厚な甘みが詰まっている。
パイナップルの甘味だけを抽出したねっとねとのクリーム状の食い物。食感はフルーツというより柔らかめのチーズに近い。そんな印象だ。
ドリアンマン。
中にはたっぷりドリアン味の餡（あん）が入ってる。本物ほどではないけれど、においもそれなりだ。皮の部分にもドリアンフレーバーが練り込まれているようで、どこを食べてもドリアン味を楽しめる。
こちらはドリアンアイス。
ドリアン味のアイスはどこでも売られてるが、ここまで見た目の再現度が高いものはそうそうない。
ドリアンとアイスの相性は抜群で、ねっとりした食感も見事に表現できている。
ドリアン本体もおいしいがそれを超えてる気がするぞ、このドリアンアイス。
最後はドリアンピザ。タイのピザ屋さんがこのフェスだけのために作った特別メニューだそう。
他に具材もなく、ピザ生地にのってるのはチーズとドリアンだけという誠に潔い1枚。
ピザにパイナップルをのせるのは是か非かと議論がなされる世界で、ドリアンだけのピザとは一歩も二歩も進んでいる。
味のほうはと言うと、別にドリアンとピザ一緒に食べるこたあないな、と再認識させてくれる味わいだ。
個人的にもともとドリアンは好きなほうだったが、このフェスでさらに確かなファン層とその熱教を感じた。これからドリアンの可能性を探っていきたい。
お店情報
セントラルワールド
住所：999/9 Rama I Rd, Khwaeng Pathum Wan, Khet Pathum Wan, กรุงเทพมหานคร 10330 タイ
営業時間：10:00～22:00
定休日：なし
